中国是世界上自然灾害最为严重的国家之一，灾害种类多、分布地域广、发生频率高、造成损失重。在全球气候变化和中国经济社会快速发展的背景下，中国面临的自然灾害形势严峻复杂、灾害风险进一步加剧、灾害损失日趋严重。
2008年5月12日，四川汶川发生里氏8．0级特大地震。这场新中国成立以来破坏性最强的大地震仅四川全省就有68712人遇难、17912人失踪。这场大地震给全国人民带来了巨大的心理压力和难以愈合的心灵创伤，堪称国家和民族史上的重大灾难。 灾害发生后，全国人民在党中央、国务院的领导下众志成城、抗震救灾，表现出了前所未有的团结与坚强。2008年6月，山西省太原市有政协委员提议，为表达对灾害遇难者的追思，增强全民忧患意识，提高防灾减灾能力，有必要设立“防灾减灾日”或“中国赈灾日”，借此表达对地震遇难者的纪念，弘扬团结抗灾的精神。
2009年3月2日，国家减灾委、民政部发布消息，经国务院批准，自2009年起，每年5月12日为全国“防灾减灾日”，一方面顺应社会各界对我国防灾减灾关注的诉求，另一方面提醒国民前事不忘、后事之师，更加重视防灾减灾，努力减少灾害损失。
全国首个“防灾减灾日”
2009年５月１２日是国家首个“防灾减灾日”。国家减灾委对组织开展首个国家“防灾减灾日”进行了研究，对各地、各部门开展“防灾减灾日”活动提出了要求，主要围绕以下四个方面开展。
一是开展中小学防灾减灾专题活动。宣传周期间，全国中小学普遍开展一次防灾减灾专题活动。通过组织防灾减灾演练、主题班会、板报宣传、观看防灾减灾影视作品等活动，开展形式多样的防灾减灾宣传主题活动，提高学生防灾减灾素养。
二是开展各类防灾减灾教育活动。针对本地本部门主要灾害风险，立足群众广泛参与，有针对性地向广大干部和群众介绍灾害基本知识、防灾减灾基本常识和避险自救互救的基本技能。
三是开展形式多样的防灾减灾演练。针对公共安全、突发事件、应急救援、卫生防疫、自救互救、转移安置等内容，针对特定人群，因地制宜地组织开展形式多样的各类防灾减灾演练。针对消防安全、生产安全、医疗救护等内容，开展有针对性的技能培训和技能练兵活动。
四是开展“防灾减灾日”集中宣传活动。宣传周期间，各类媒体集中开展各类防灾减灾宣传活动。通过开设专栏、专题，播出有关专题片和影视节目，报道各地活动开展情况、防灾减灾措施经验以及取得的成绩，宣传防灾减灾政策法规，营造防灾减灾舆论氛围。
献给首个国家防灾减灾日
５月１２日，我国迎来首个国家防灾减灾日。这个特别的日子，蕴藉着华夏儿女对汶川地震遇难者的深切追思，昭示着中华民族前事不忘、共御天灾的坚定决心。
从被动应对到主动防范－－我国防灾减灾工作发生深层变革
干旱、洪涝、台风、地震……除现代火山活动外，几乎所有自然灾害都在我国出现过。
生命和家园的代价，促使人们因之而改变。
“以前人们对灾害的重视很不够，认为灾害是不能预防的。天灾面前，人们无能为力，不需要承担什么责任。”中国工程院院士、同济大学教授卢耀如说，这种思想的存在，妨碍了人们灾害防范意识的确立。
“这些年最显著的变化是，从国家到普通老百姓，大家对自然灾害的防范普遍重视了。”卢耀如说。
民政部国家减灾中心副主任方志勇对这种变化的感受尤为真切。“过去人们基本上将减灾与救灾工作划等号。现在人们已经认识到，减灾是一个包括备灾、救灾救济和灾后重建在内的系统工程，对自然灾害的关注度也显著提高。”他说。
从党中央国务院到各级党委政府，从党和国家领导人到基层干部，从专家学者到人民群众，从认识到理念，从单一到综合，从政策到总体规划等防灾减灾工作变化正在发生：
－－２００５年初，中国国际减灾委员会更名为国家减灾委员会，负责制定国家减灾工作的方针、政策和规划，协调开展重大减灾活动，综合协调重大自然灾害应急及抗灾救灾等工作。
－－２００７年８月，《国家综合减灾“十一五”规划》等文件明确提出了我国“十一五”期间及中长期国家综合减灾战略目标。
－－突发事件应对法、防震减灾法、防洪法、防沙治沙法、水污染防治法等３０多部法律、法规，形成了全方位、多层级、宽领域的防灾减灾法律体系。
－－《国家突发公共事件总体应急预案》《国家自然灾害救助应急预案》等，对灾害应对、抢险救灾和灾后恢复重建事项做了规范；《汶川地震灾后恢复重建条例》为汶川灾区灾后恢复重建提供法制保障。
－－２００９年５月１１日，中国政府发布首个关于防灾减灾工作的白皮书《中国的减灾行动》。
……
更趋完备的政策和法制保障，更为有效的体制和机制，更为科学的决策体系和更为全面的教育科技体系……犹如一只只有力的巨手，把我国防灾减灾工作不断推向更高、更深处。
开放合作，减灾外交成为我国在国际舞台上的重要表达。
１９９０年，中国第一次宣布灾区可以对外开放。中国在减灾领域与联合国有关机构建立紧密型合作伙伴关系，积极参与联合国框架下的减灾合作。
２００５年９月，中国政府主办第一届亚洲部长级减灾大会；２００８年１２月，举办加强亚洲国家应对巨灾能力建设研讨会。
四川汶川特大地震发生后，先后有１７０多个国家和地区、２０多个国际组织向中国提供了资金或物资援助。
中国在防灾减灾工作中表现出的开放姿态和大国胸襟，给世界留下了深刻印象。
从单兵作战到多元参与－－我国防灾减灾工作实现由政府主导到社会力量广泛参与
一只手，或许透着柔弱；相挽的千万只手，则能撼山动岳。
人们清楚地记得，汶川地震消息传来，北京、上海、广州……千里之外，千万条“黄丝带”走向献血车、走向捐款箱；志愿者、民间救援队、公益组织、慈善机构……千万颗焦灼的心，千万双援助的手，霎时与灾区人民连成一体。
地震发生后不久，党中央、国务院确定“一省帮一重灾县”的对口援建机制，１９个省市立即行动，对遭受严重地震灾害的四川、陕西、甘肃等地实施对口支援帮助。奋战在灾区的数万名援建者，用心血、智慧和汗水，与灾区人民一起，托起恢复重建的希望。
“政府一声令下，全国立刻动员起来。”民政部救灾司司长邹铭在接受记者采访时表示，在抗震救灾的过程中，对口支援机制成为提高灾区恢复重建能力的一个重要因素，举国机制发挥了重要作用。
“深呼吸，面带微笑和旁边的人握握手。”绵阳九洲体育馆，作为“希望九洲”黄丝带行动的志愿者，来自南京的王宇诚耐心地引导十几位受灾儿童学习自我管理。
数字显示，汶川地震发生后，深入灾区的国内外志愿者队伍达３００万人以上，在后方参与抗震救灾的志愿者人数达１０００万以上。
２００８年５月１２日，北京８家民间机构联合发起了“小行动＋许多人＝大不同”的救助活动。
５月１３日，成都“根与芽”、“多背一公斤”、ＮＧＯＣＮ网站以及其他几家民间组织决定实施联合救灾行动。地震发生后短短半个月时间，全国１２０多家民间组织加入这一行动。
……
关于汶川抗震救灾工作中各方力量的关系，有人做过生动的描述：如果政府和军队力量是心脏与主动脉，民间组织是血库，协调性组织就是静脉，志愿者就是生命之血。政府资源和社会力量优势互补、协同配合的抗灾救灾格局，具有突出优势。
专家认为，对口支援、民间组织、志愿者等各种社会力量的积极参与，相关信息的进一步公开、开放、透明，各种社会力量的充分整合，是汶川地震抗震救灾取得重大胜利的重要保证。
