猞猁喜欢独居在森林的灌木丛地带。善于攀爬及游泳，耐讥性特强，可在一处静卧几日。猞猁喜欢在晨昏活动，活动的范围视食物丰富程度而定，喜欢捕杀狍子等兽类。猞猁每年在3月份左右交配，经过68~72天的孕期，便会产下2~3只小猞猁。猞猁的寿命一般在12~15年。

从外表上看，猞猁有点像猫，但体形又远远大于猫。体重一般在18~32千克，体长为90~130厘米。后腿明显长于前腿，尾部短粗。它们的皮毛颜色浑身不统一，毛色变异很大，有灰黄、棕褐、土黄色、浅灰色、赤褐色等各种色型。两颊具有2~3列明显的棕黑色纵纹。耳尖端的耸立笔毛为黑色，其中夹杂着些许白毛，约4厘米长，全身有褐色斑点，有利于隐蔽和觅食。

猞猁攀缘的本领可以与猴子试比高，它们也能像猴子似的从一棵树跳到另一棵树上，所以鸟类能被它轻松捕获。与其它猫科动物相比，猞猁的性格更加谨慎和狡猾，面对狮、虎、豹、熊等大型天敌，它自有一套逃生方法，遇到危险时它会迅速爬到树上，在浓密的树叶后隐藏起来；如果实在难以逃脱它索性躺在地上装死，以此躲过敌害。