百合的地下茎为鳞茎，有数十片肥厚的鳞片层层叠叠地包合着，好像百片合成似的，所以取名百合。百合鳞茎如大蒜，它的味道如山薯，因而又名蒜脑薯。

    百合是百合科百合属多年生草本植物。茎通常从鳞茎中伸出来，高1米多。叶呈螺旋状排列，花大，由喇叭形的6瓣花被组成，香气浓郁，花期6~8月份。根据花朵的着生情况，可分为朝天形（花朵仰开），倒开形（花朵喇叭形，喇叭口侧向）和下垂形（花朵下垂）三大类。果期在9~10月。

百合花色泽鲜艳，香气袭人，人们常把它作为纯洁、光明、自由、幸福的象征。它是地栽、盆栽、插花和点缀庭院的名贵花卉。它除了供人们观赏外，还有很高的药用价值，可以治疗多种疾病。百合鳞茎具有丰富的营养成分，是我国传统的实用佳品。著名的兰州百合个大、味甜，既可做点心，又可做菜肴。百合还可以制成百合干、百合粉，在国际市场上很受欢迎。百合含有“百年好合”的意思，每逢喜庆节日，人们用百合花或百合食品作为看望亲友、病人和长辈的吉祥礼品。