鸢为老鹰，鸢尾花因它的花形好像老鹰的尾巴而得名。它的花形又像翩翩起舞的蝴蝶，多蓝色，又名蝴蝶花、蝴蝶蓝，有时也称扁竹花、铁扁担等。

鸢尾是鸢尾科鸢尾属多年生草本植物，地下有根茎、球茎或鳞茎，株高30~60厘米。它的叶片如剑，青翠碧绿，花有蓝、紫、白等单色或复色，于4~5月份开花，果实为蒴果。

鸢尾原产于我国中部，在我国有悠久的栽培历史，是我国古典庭院中常见的花卉。李时珍的《本草纲目》则对鸢尾属的马蔺从花色、花期到药用价值都有十分详细的描述。

国外栽培鸢尾的历史也很悠久，在公元前2000~前1400年，古希腊的克诺索斯王宫内就有鸢尾花的浮雕。古埃及的人们也常把鸢尾花放在狮身人面的斯芬克斯像的眉毛上。到了9世纪，鸢尾成为欧洲皇家花园中很重要的花卉。法国人特别喜欢鸢尾花，把它列为国花，法国的国徽上也有它的图案。

鸢尾花的品种很多，全世界约有60属，1500多种，广泛分布在北温带和热带。我国著名的鸢尾植物有花菖蒲、燕子花、蝴蝶花等。国外著名的鸢尾属植物有德国鸢尾，以变种繁多，花色丰富而著称。

鸢尾喜阳光而又耐寒，用途广泛。在园林中可丛栽、盆栽，可布置花坛，栽植在池边路旁，也可作切花，是庭院中的主要花卉之一。鸢尾花可以瓶插，在它的花含苞欲放时，剪下插入水中，是受人欢迎的佳品。可惜它的花期太短，每朵花仅开2~3天。

鸢尾的花姿和色彩使百花园中如彩蝶飞舞。除了供人们观赏外，有几种鸢尾的根还可提取一种珍贵的香精，具有诱人的紫罗兰芳香。鸢尾花根研成粉末，是上等的香粉。鸢尾的根茎可作药用，有活血祛瘀、解毒消积的功效，可治疗多种疾病。